В США вновь усилились споры о финансировании программы Social Security: по текущим оценкам, если Вашингтон не примет меры, сокращение пенсионных выплат может стать реальностью уже примерно через шесть лет. Один из ключевых обсуждаемых вариантов — повысить или полностью отменить действующий потолок зарплаты, с которой взимается payroll tax для Social Security, чтобы больше платили высокооплачиваемые работники.
Ранее такую идею в основном продвигали демократы, однако теперь она получает поддержку и среди республиканцев. В июне сенатор-республиканец от Огайо Bernie Moreno и сенатор-демократ от Массачусетса Elizabeth Warren опубликовали совместную колонку в The New York Times, где назвали отмену payroll tax cap «здравым решением». Позже республиканцы Tom Cole из Оклахомы и Lloyd Smucker из Пенсильвании в отдельных интервью также заявили, что готовы рассмотреть повышение зарплатных налогов для финансирования программы.
В 2026 году работники платят налог Social Security с дохода до $184,500. Те, кто зарабатывает больше этого уровня, фактически перестают платить такой налог после того, как достигают лимита в течение года. По оценке Roosevelt Institute, сейчас этим налогом охвачено около 83% совокупных заработков работников.
Что может дать повышение лимита
Согласно июньскому годовому отчету попечителей программы, Social Security с четвертого квартала 2032 года может уже не суметь выплачивать пенсии в полном обещанном объеме. В этот момент из пенсионного trust fund можно будет покрывать 78% запланированных пособий. Если объединить пенсионный и disability trust fund, полные выплаты можно будет сохранить до третьего квартала 2034 года, после чего выплачиваемыми останутся 83% пособий.
Тот же отчет показывает, что 75-летний дефицит Social Security приблизился к $30 трлн против примерно $25 трлн годом ранее. Речь идет о так называемом необеспеченном обязательстве программы — разнице между запланированными доходами и расходами.
По расчетам Roosevelt Institute, полная отмена верхнего лимита зарплатного налога Social Security позволила бы закрыть 67% 75-летнего разрыва в устойчивости программы. Если одновременно увеличить и пособия, эффект снизится до 48%. Другой вариант — навсегда установить налогооблагаемый максимум на уровне 90% всех заработков — позволил бы покрыть 28% разрыва, либо 22% в случае повышения ежемесячных выплат.
Согласно опросу 2024 года среди 2,243 американцев в возрасте 21 года и старше, наиболее предпочтительным вариантом стало устранение payroll tax cap для доходов выше $400,000. Исследование проводили National Academy of Social Insurance, AARP, National Institute on Retirement Security и U.S. Chamber of Commerce совместно с Greenwald Research. Почти такую же поддержку получило и предложение поднять ставку payroll tax до 7.2% с 6.2% как для работников, так и для работодателей.
Старший научный сотрудник National Academy of Social Insurance Tyler Bond считает, что при реформе программы Конгресс почти неизбежно затронет вопрос налогооблагаемого максимума. По его словам, ежегодно выше действующего лимита зарабатывают около 6% работников, а за всю карьеру этот порог когда-либо пересекают примерно 20% работников.
Эксперты отмечают, что финансовые проблемы Social Security в целом можно решать тремя путями: повышением налогов, сокращением пособий или сочетанием обоих подходов. Еще один обсуждаемый вариант — повышение пенсионного возраста — по сути рассматривается как сокращение пособий.
Какие риски видят критики
Ряд аналитиков предупреждает, что повышение payroll tax cap не является универсальным решением. По данным Tax Foundation, распространение налога на доходы, которые сейчас освобождены от него, было бы эквивалентно повышению налога на 12.4 процентного пункта и стало бы крупнейшим таким ростом с 1982 года. Главный экономист организации William McBride считает, что это может подтолкнуть высокодоходных налогоплательщиков меньше работать или показывать меньшую часть дохода в виде облагаемой зарплаты.
По оценке Tax Foundation, если с 2027 года установить лимит на уровне $346,000, чтобы охватить 90% заработков, а затем индексировать его по росту зарплат, это может привести к потере почти 900,000 рабочих мест и снижению ВВП на 0.7%. По словам McBride, полная отмена потолка оказала бы на экономику еще более сильное воздействие.
Старший научный сотрудник American Enterprise Institute Andrew Biggs отмечает, что сторонники реформы утверждают: дополнительная нагрузка примерно на 12 процентных пунктов для 5% населения позволит не затрагивать остальные 95%. Однако, по его словам, речь идет о группе, которая уже платит высокие предельные налоги, а потому экономические последствия могут оказаться значительными.
Дискуссия разворачивается и на фоне проблем с финансированием Medicare. В июне попечители Medicare спрогнозировали, что trust fund Medicare Hospital Insurance может исчерпаться во втором квартале 2033 года, и тогда удастся покрывать лишь около 89% плановых расходов Medicare Part A. Одновременно государственный долг США недавно превысил $40 трлн.
По словам Jessica Riedl из Urban-Brookings Tax Policy Center, если отменить payroll tax cap для финансирования Social Security, то, например, в Калифорнии максимальная предельная ставка для высокодоходных налогоплательщиков с учетом подоходного, зарплатного и штатного налогов может вырасти до 63%. Она также предупреждает, что если более высокие взносы не будут сопровождаться более высокими ежемесячными выплатами, это разрушит связь между взносами и пособиями, на которой построена система Social Security.
