В США уже более десятка колледжей подняли объявленную стоимость обучения выше $100 000 в год, однако высокая цена не означает финансовую устойчивость. Как отмечает CNBC, многие дорогие учебные заведения сейчас сталкиваются с серьезным экономическим давлением.
Исследование State Higher Education Executive Officers Association показывает, что даже на фоне роста платы за обучение выручка от tuition фактически снижается. Работа Federal Reserve Bank of Philadelphia за 2024 год также указывает, что увеличение финансовой помощи, рост операционных расходов и снижение числа студентов создали для сектора серьезные встречные ветры.
Президент Colby College Дэвид Грин заявил, что за последние годы уже закрылись несколько небольших колледжей, и эта тенденция, как ожидается, может ускориться. По его словам, в системе высшего образования формируется «бомба замедленного действия».
Одной из причин стал формат «high-tuition, high-aid», при котором колледжи одновременно повышают стоимость обучения и увеличивают грантовую поддержку, чтобы привлечь студентов и выполнить планы по набору. По словам доцента экономики Texas A&M University Эмили Кук, этот подход постепенно распространялся в последние годы.
Для студентов и их семей реальная цена обучения, то есть net price, рассчитывается как стоимость tuition за вычетом грантов, стипендий и других видов помощи. Но этот итоговый показатель часто остается неясным для абитуриентов до получения предложения о зачислении, а сами пакеты помощи нередко не являются окончательными.
Старший научный сотрудник American Enterprise Institute Престон Купер считает, что высшее образование остается одним из наименее прозрачных секторов экономики и по этому показателю сопоставимо со здравоохранением. По его оценке, в ряде дорогих вузов большинство студентов действительно платят полную объявленную цену, тогда как частные колледжи среднего уровня чаще вынуждены предлагать существенные скидки, чтобы привлечь абитуриентов.
Согласно исследованию Купера, в некоторых из самых дорогих учебных заведений страны, таких как Georgetown и Tufts University, около 50%–60% студентов вообще не получают грантовой помощи. В то же время средний дисконт по tuition для первокурсников дневной формы обучения в частных колледжах в 2025-26 учебном году достигал 57%, следует из данных National Association of College and University Business Officers.
В Colby объявленная годовая стоимость составляет около $96 120, а средний пакет финансовой помощи — примерно $77 757. Предоставлять такую поддержку колледжу помогает крупная фандрайзинговая кампания: учебное заведение привлекло более $1 млрд для укрепления долгосрочной финансовой устойчивости.
Тем не менее, как отметил Грин, воспроизвести такой результат другим учреждениям будет трудно. Если колледжи не смогут в долгосрочной перспективе покрывать свои расходы, нынешняя финансовая модель в итоге сломается. По его словам, во многих частных liberal arts colleges сейчас почти не осталось семей, которые оплачивают обучение полностью из собственных средств, и это, по его выражению, «спираль смерти».
