Существующие дамбы в США могут обеспечить дополнительно 15,2 тераватт-часа электроэнергии в год — этого, по оценке исследователей, хватит более чем для 1,4 млн домов. К такому выводу пришли специалисты Oak Ridge National Laboratory и Idaho National Laboratory, изучив потенциал объектов, которые сегодня не используются для выработки гидроэнергии.
В основе оценки лежит новое программное решение HydroGenerate, разработанное в Idaho National Laboratory. Оно объединяет данные о водных потоках U.S. Geological Survey и Oak Ridge, чтобы моделировать возможную выработку на каждой дамбе с учетом характеристик турбин и гидравлического напора.
Авторы исследования отмечают, что такой подход дает более точную картину потенциала гидроэнергетики, поскольку учитывает сезонность, оптимальную конфигурацию турбин и существующие конструктивные ограничения. По словам Carly Hansen, главного исследователя проекта и ведущего автора доклада, многие дамбы уже выполняют другие важные функции, а такие ограничения, как защита от наводнений или обеспечение судоходства, могут существенно сдерживать развитие гидрогенерации.
Даже с учетом этих факторов анализ показал наличие значительного объема неиспользуемой безуглеродной энергии в разных частях страны. Большинство дамб, признанных подходящими для модернизации под гидроэнергетику, находятся в Great Lakes basin и в верхнем течении Mississippi River, при этом 86% из них — федеральные объекты.
Подключение этой дополнительной мощности может изменить географию гидроэнергетики в США и усилить присутствие сектора в регионах, которые сегодня представлены в нем слабо. В 2025 году крупнейшими производителями гидроэлектроэнергии в США были Washington с 27% от U.S. total conventional hydroelectricity net summer generation capacity, California с 13%, Oregon с 10%, New York с 6% и Alabama с 4%.
Сейчас только 3% дамб в США оснащены оборудованием для выработки электроэнергии. Однако условия для расширения сектора могут улучшиться. В прошлом месяце Hydropower and Hydrokinetic Office (H2O) при United States Department of Energy, которое также поддерживает проект HydroGenerate, направило $5.5 million на 11 проектов U.S. National Laboratory, чтобы ускорить и упростить процесс лицензирования гидроэнергетических объектов.
Директор H2O Nichole Fitzgerald заявила, что более 100 лет гидроэнергетика остается одной из опор американской энергетики, обеспечивая надежное и доступное электроснабжение по всей стране. По ее словам, отобранные проекты должны не только поддержать дальнейшую работу действующих станций, но и снизить затраты операторов на разрешения и перелицензирование, чтобы эта экономия могла перейти к потребителям.
Инициатива получила широкую двухпартийную поддержку как в Палате представителей США, так и в Сенате. Как отметил старший директор по законодательным вопросам National Hydropower Association Matthew Allen, действующий устаревший процесс лицензирования замедляет новое строительство и ставит под угрозу около 16 GW гидроэнергетических мощностей, которым предстоит перелицензирование в течение следующего десятилетия.
