Стартап Overview Energy из американского штата Вирджиния утверждает, что сможет начать передавать в энергосеть солнечную энергию, собранную в космосе, уже в январе 2028 года. Идея заключается в том, что солнечные панели на орбите будут получать свет круглосуточно, а выработанная энергия будет направляться на Землю с помощью мощных лазеров или микроволновых лучей — в зависимости от выбранной технологии.
Соучредитель и со-гендиректор компании Darko Filipi заявил Washington Post, что Overview Energy рассчитывает обеспечить с помощью этой технологии электроэнергию коммунального масштаба. По его оценке, одна лишь компания может покрыть четверть прироста спроса на электроэнергию в США в течение следующего десятилетия.
Стартап, которому четыре года, в начале этого года подписал соглашение с Meta о поставке технологической компании до 1 гигаватта космической солнечной энергии. Это сопоставимо с мощностью одного ядерного реактора. Однако сделка основана на технологии, которая пока не была испытана в реальных условиях.
Несмотря на растущий интерес, оценки перспектив остаются противоречивыми. Даже самые оптимистичные прогнозы предполагают, что космическая солнечная энергетика не станет конкурентоспособной по стоимости раньше 2040 года. Физик Stanford и сооснователь аналитического центра RMI Amory Lovins заявил Washington Post, что сама технология, возможно, будет работать, но в ее экономике он серьезно сомневается. По его мнению, уже существующие решения, включая ядерную и геотермальную энергетику, способны производить электричество значительно дешевле.
Тем не менее интерес к направлению усиливается. В статье отмечается, что резкий рост энергопотребления со стороны крупных дата-центров на фоне развития искусственного интеллекта подталкивает рынок к поиску новых источников генерации. Государственные и частные инвесторы все чаще придерживаются подхода «использовать все доступные варианты», включая финансирование новых и еще формирующихся технологий.
Одним из ключевых факторов в пользу космической солнечной энергетики остается дефицит земельных ресурсов. Для крупных солнечных и ветровых проектов требуются значительные площади, а в ряде сельских регионов сопротивление таким объектам усиливается. Согласно отчету McKinsey & Company за 2022 год, солнечные и ветровые электростанции коммунального масштаба требуют как минимум в десять раз больше площади на единицу мощности, чем угольные или газовые станции, включая землю, необходимую для производства и транспортировки ископаемого топлива.
На этом фоне идея размещать солнечные панели в космосе выглядит для девелоперов особенно привлекательной. Overview Energy утверждает, что сможет обеспечить четверть нового спроса на энергию в США без какого-либо нового строительства на суше. Кроме того, если такие системы заработают в заявленном формате, спутники смогут направлять энергию в те сети, где она нужнее всего, что потенциально способно заметно изменить подходы к энергетической безопасности.
